Mensaje General
En Vieques, Puerto Rico ha habido un historial continuo de contaminación por parte de la Marina de los Estados Unidos. Esto comenzó a partir de la participación de la Marina y el uso de la isla como un sitio de entrenamiento donde también se probaron municiones y explosivos. De hecho, varios estudios muestran que niveles de metales pesados más altos de lo normal se han encontrado en muchas especies de peces, el follaje e incluso personas. Además, la tasa de cáncer al menos parece ser más alta en Vieques que en Puerto Rico, y se afirma que una serie de otras enfermedades también se encuentran a un nivel más alto. Lo que queda por ver es si hay una relación causal entre las prácticas militares y la contaminación. La Marina de los Estados Unidos, por supuesto, lo niega y la mayor parte de la literatura científica no ha confirmado, si hay vínculos causales directos con estos mayores riesgos si incluso dicen que existen en absoluto. Los lugareños responden que eso no refleja su realidad y desconfían del gobierno pues piensan que este manipula la ciencia. Como joven científico, estoy muy interesado no sólo en los hechos de este caso, sino también en las relaciones públicas entre la ciencia y los lugareños. En este trabajo, espero explorar los hechos publicados de este caso, qué pasa si se encuentran falsedades o discrepancias del lado de la ciencia, y por qué la gente desconfía tanto de la ciencia.
Narraciónes
Narración 1
Muchos lugareños apuntan hacia un estudio de 2001 que muestra niveles más altos de algunas enfermedades para los residentes de Vieques. Uno de esos lugareños es el Dr. Rafael Rivera Castaño, un profesional médico por derecho propio. En una entrevista, él describe no sólo este estudio, sino también lo que él cree que son las razones de estos problemas de salud. Él cree como muchos lugareños, que la contaminación de la Marina causó estos problemas.
Cita 1:
“Pero al mismo tiempo se ha encontrado en un estudio que se hizo en… en 2001 que en Vieques hay mucho más hipertensión, casos de diabetes, casos de asma bronquial, casos de problemas cardiacos, del sistema cardiovascular que en la isla de Puerto Rico. Y sin duda alguna, esto, todas estas condiciones están relacionadas con la contaminación ambiental. No hay duda alguna que en Vieques hay problemas grandes de contaminación ambiental y la única forma, o por lo menos la forma más obvia de producir la contaminación ambiental han sido los bombardeos y las prácticas militares.”
–Dr. Rafael Rivera Castaño
Narración 2:
Pero, ¿cuál es exactamente la contaminación que ocurrió aquí? En las décadas previas al cambio de siglo, la Marina de los Estados Unidos utilizó esta pequeña isla como campo de pruebas y entrenamiento. Entre las cosas probadas había muchas municiones, muchas de las cuales todavía quedan en la isla hoy en día. Los contaminantes de estas municiones parecen haber penetrado el follaje , la vida silvestre e incluso las personas. El Dr. Castaño luego continúa hablando de algunos de los metales pesados específicos que se han encontrado y sus efectos potencialmente tóxicos en el cuerpo humano.
Cita 2
“Sí, eh, en cuanto a los metales pesados, una de las cosas más significativas que he encontrado es la presencia de arsénico en el suelo y en… la comida. He encontrado que el pescado de Vieques tiene altas concentraciones de arsénico. El arsénico es un carcinogénico muy fuerte y la única forma de que Vieques esté contaminado con arsénico es la presencia militar. (no se entiende) por ejemplo, he encontrado en el suelo mucho contaminación con nitritos, que sabemos que causa cáncer en el sistema gastrointestinal y con otros elementos que… otros elementos que causan cáncer de mama, que es una de las formas más comunes de cáncer en Vieques en las mujeres.”
–Dr. Rafael Rivera Castaño
Narración 3:
El primer pensamiento para muchos sería que las tasas de enfermedad elevadas tenían que ser causadas por la contaminación de metales pesados y si no por algo más que la Marina hizo en todos sus años en la isla. Sin embargo, la ciencia y los hechos nunca deben basarse en suposiciones prejuiciosas, deben realizarse métodos rigurosos de prueba para establecer que un evento, de hecho, causó el otro. En una entrevista con la directora del Hospital Vieques deja claro este punto distinto.
Cita 3:
“No, de las relaciones causales, todavía no se ha establecido. Y no me vayas a citar mal en esto, porque este es uno de los puntos, de los puntos que siempre las personas citan mal. Hay que tomar en cuenta que un médico y el Departamento de Salud como tal son científicos, ¿verdad? Nosotros no podemos andar, independientemente de lo que yo opine, de lo que yo crea, por ahí, no podemos andar con charlatanerías diciendo “es por esto y es lo otro”. No, nosotros tenemos que tener unas evidencias para ello. Bien, una cosa, y quiero ser bien clara y precisa en esto, una cosa, yo te puedo decir: mira, los estudios definitivamente dicen que si tú estuviste en Vieques más de cuatro años, tú viviste aquí más de cuatro años, tienes un 25 por ciento, más o menos, de probabilidades mayores que una persona que vivió en la isla grande durante ese mismo periodo. Te estoy diciendo que el cáncer es más elevado, que la probabilidad de tener cáncer, si estuviste aquí más de cuatro años que si estuviste en la isla. Pero si tú me preguntas, me haces la pregunta de la otra forma y me dices que si la Marina fue la causante de esto, yo te tengo que contestar, como científica, te tengo que contestar: “Aún eso no ha sido establecido”. ¿Ves?”
-Directora Hospital
Narración 4:
Independientemente de si hay una relación causal científicamente establecida entre lo que sucedió, no parece importar a la mayoría de los residentes de la isla. La contaminación de su hogar les importa mucho más como podría decirse. El Dr. Castaño menciona una actividad del festival que consiste en la fabricación de camisas, la mayoría de las entradas que fueron presentadas por niños involucrados en la contaminación ambiental que dicen fue causada por la Marina.
Cita 4:
“Las camisetas, se hicieron entre los niños de escuela elemental y el afiche entre estudiantes de escuela intermedia y superior. Y 95 por ciento de los temas que presentaron los niños estaban relacionados con la contaminación ambiental producida por la Marina. Una de las fechas… una de las camisetas, de las camisetas que ganó, llevaba el lema “Descubre un Vieques sin Marina” y la otra tiene un motivo, son unos delfines nadando en agua oscura, o sea, ya contaminada.”
–Dr. Rafael Rivera Castaño
Narración 5:
Es evidente que estas personas se han visto afectadas tanto en su entorno como en su salud. Esto es lo que el Dr. Castaño sigue argumentando en esta cita. Dice que, si bien tal vez no hay un gran estándar de evidencia, definitivamente hay evidencia circunstancial que apunta al entre la contaminación y las enfermedades.
Cita 5:
“…Lo que sí, como epidemiólogo, científico, porque no hay una prueba científica, o sea… No es una prueba que uno pueda decir se puede publicar en el New England Journal of Medicine o el Journal of Epidemiology, pero sí hay evidencia circunstancial de que, de que sí hay contaminación que está causando graves problemas de salud en Vieques. No hay duda.”
–Dr. Rafael Rivera Castaño
Narración 6:
Al final del día, sin embargo, no importa tanto si hay una causa científica o no para muchos lugareños. Después de una larga historia de tensión entre los ciudadanos de Vieques y la Marina, hay mucha desconfianza presente. La directora del hospital refuerza este punto de que muchas personas, especialmente los líderes de la comunidad, simplemente no confían en el gobierno o en los funcionarios de arriba.
Cita 6:
“Inicialmente se esperaba, inicialmente el pueblo esperaba, yo te digo más o menos lo que yo he visto, ¿no?, el pueblo esperaba que hubiera unos estudios, este… concienzudos, ¿verdad?, que fuesen confiables, pero creo que a medida que ha pasado el tiempo las personas desconfían cada día más de, de los estudios federales. Por eso es que los estudios del Departamento de Salud se están llevando a cabo con fondos del Departamento de Salud de Puerto Rico y se hacen, tú sabes, lo hace el mismo departamento. -Ya que ha habido desconfianza… -Sí, definitivamente, porque una de las cosas que dicen los líderes, una de las cosas que se sacan en claro de los líderes viequenses es que ellos no confían, no confían en estos sistemas federales.”
-Directora Hospital